Au Pair Info.

To informacje o programie Au Pair w USA, o który pyta mnie ostatnio wiele osób.
Jeżeli coś ważnego przyjdzie mi do głowy, to postaram się dopisać. To samo tyczy się Waszych pytań, jeśli pojawią się nowe, to spróbuję je uaktualniać.
Na chwilę obecną zainteresowanym życzę miłej lektury, a resztę zapraszam na bloga innym razem;).


Program AU PAIR w USA


Dla kogo?
Nie powiedziałabym, że ten program nadaje się dla wszystkich (pomijając już ograniczenia wiekowe 18-26lat), ale według mnie jest to na przykład dobry sposób na zrobienie sobie przerwy między liceum a studiami. Jedyny minus jaki przychodzi mi do głowy na ten okres to wiek poniżej 21 lat. To spore ograniczenie, bo uniemożliwia wieczorne wyjścia i zakup alkoholu.
Przyszła au pair na pewno powinna być otwarta, tolerancyjna, elastyczna, odpowiedzialna. Napisałabym, że trzeba kochać dzieci, choć w moim przypadku jest na odwrót, a wcale nie przeszkadza mi to w byciu dobrą au pair;).
Posiadanie prawa jazdy jest ważne, bo ciężko poruszać się tu bez samochodu, a host rodzina często oczekuje od au pair bycia kierowcą. 
Wymagana znajomość języka, to poziom komunikatywny, choć im wyższy, tym łatwiej można sobie ze wszystkim poradzić.

Doświadczenie zdobyte przed wyjazdem.
Jednym z warunków wzięcia udziału w programie jest zdobycie 300h doświadczenia w opiece nad dziećmi. Wlicza się w to każdy rodzaj pracy z dziećmi, od klasyczna opieki po udzielanie korepetycji czy prowadzenie jakichś zajęć. Z zasady nie może to być nikt z rodziny, ale wszystko, łącznie z godzinami można 'podkolorować';). Nie mogą to być oczywiście osoby fikcyjne, bo Cultural Care zazwyczaj kontaktuje się z ludźmi, którzy uprzednio wystawili au pair referencje.

Czy warto?
Zdecydowanie. Nie poznałam osoby, która żałowałaby wyjazdu, nawet jeśli miały pecha co do host rodziny.
Jedyne minusy jakie przychodzą mi do głowy to opóźnione o rok studia, co tak naprawdę nie jest dla mnie przekonującym argumentem.

Koszty.
Największy koszt to ubezpieczenie. W Stanach opieka medyczna jest bardzo droga, dlatego raczej warto zainwestować w rozszerzoną opcje (podstawowy pakiet dostaje się gratis). Jest to koszt 1690zł na 12 miesięcy. Pozostałe koszty to opłata programowa 600zł, choć tutaj często zdarzają się promocje i ja na przykład nie płaciłam nic. Ponadto wiza 140$, zaświadczenie o niekaralności ok.50zł i międzynarodowe prawo jazdy ok 30zł. W sumie wychodzi to 2-3tys., ale jak ktoś się uprze to może zapłacić poniżej tysiąca;).
Za wszystkie przeloty, kilkudniowe szkolenie w NYC płaci rodzina goszcząca.

Host rodzina.
To od niej w dużej mierze zależy, jaki będzie ten rok. Ludzie są różni i też w różny sposób traktują au pair.
Z założenia rodziny powinny wiedzieć, że to program wymiany kulturowej, a nie zapewnienie sobie taniej pomocy domowej, ale różnie z tym bywa. Zdarza się, że au pair są traktowane jak niechciani mieszkańcy domu, a ich prawa ograniczane są do minimum. Plan pracy, który uniemożliwia cieszenie się czasem wolnym, ograniczony dostęp do samochodu, niechętnie widziane osoby odwiedzające, 'godzina policyjna' itp. Na pocieszenie dodam, że host rodziny z wszystkimi negatywnymi cechami wymienionymi powyżej naraz, zdarzają się bardzo rzadko;).

Czym się kierować przy szukaniu host rodziny?
Szukanie host rodziny jest czymś ekscytującym a jednocześnie frustrującym. Czasami przez długi Twoje konto pozostaje puste, a kiedy już ktoś się znajdzie, to pojawia się obawa "czy uda mi się znaleźć lepszą rodzinę od tej?" Tego nigdy nie wiadomo, ale zdaj się na intuicję. Moim zdaniem nie należy przyjmować pierwszej dopasowanej host rodziny, o ile od pierwszej chwili nie ma się wrażenia, że jest tą wymarzoną.

Wskazówki:
- Pierwsze wrażenie jest bardzo ważne. Jeśli przy rozmowie telefonicznej gdzieś w głębi czujesz, że coś nie odpowiada Ci w host mamie/ tacie z którym rozmawiasz, nie ignoruj tego.
- Nie polecam rodzin, które z góry mają ustalone wszystkie zasady.
- Jeżeli rodzina miała w przeszłości au pair, które nie dotrwały do końca programu z tą rodziną, to zły znak.
- Według mnie jest też lepiej, jeśli rodzina nie miała wcześniej żadnych au pair, a jeśli nie jesteś pierwsza, to poproś o możliwość skontaktowania się z którąś z poprzedniczek, żeby poznać jej opinię na temat rodziny.
- Jeśli host rodzina przeprowadza z au pair kilkugodzinny wywiad telefoniczny, wypytując o każdy szczegół i zadając męczące pytania, to prawdopodobnie będą ciężkimi do współpracy ludźmi.
- Z kobietami jest zazwyczaj więcej problemów, bo to one rządzą domem i mają większy wpływ na dzieci, więc lepiej się upewnić, że Twoja przyszła host mama nie jest rozgadaną, zbyt konkretną i pewną siebie, wredną babą;).
- Dobrze, jeśli host rodzice nie mają pracy, która pochłania mnóstwo czasu, bo inaczej będą potrzebować au pair na tyle, na ile to możliwe i nie będą elastyczni.
- Zwróć uwagę na to jakie jest podejście rodziców do dzieci. Jeżeli lubią z nimi spędzać każdą wolną chwilę to świetnie. Wiem, że są też rodzice, którzy traktują swoje dzieci jak niechciany obowiązek i lepiej się wystrzegać takich rodzin, bo wtedy więcej pracy spada na au pair.
- O ile nie będziesz mieszkać w centrum jakiegoś dużego miasta (co nie zdarza się często), będziesz potrzebowała samochodu, żeby móc się poruszać po okolicy. Transport publiczny jest w Stanach słabo rozwinięty. Dowiedz się, w jakim stopniu będziesz mieć dostęp do samochodu (własne auto czy dzielenie się z host rodzicami) i czy będziesz musiała pokrywać wszystkie koszty paliwa w czasie wolnym ( podczas pracy i za transport do szkoły płaci rodzina).


Moje stosunki z host rodziną.
Pierwsze dwa miesiące spędziłam w innym domu (zmieniłam rodzinę bo nie dogadywałam się z dziećmi), więc doskonale wiem co to znaczy czuć się dobrze i źle z host rodziną. Miałam szczęście, bo rodzina do której trafiłam okazała się być świetna. Moi host rodzice mają po 35-40lat, ale często mam wrażenie, że są w moim wieku. Nasze stosunki są koleżeńskie, więc przede wszystkim to czuję się jakbym mieszkała ze znajomymi. Mój host tata jest typem osoby, której nie można nie lubić, ma duże poczucie humoru, więc większość naszych rozmów opiera się na żartach. Nabijam się z niego, on ze mnie, dokuczamy sobie nawzajem, a czasem kończy się na pokazywaniu sobie środkowego palca;). Z moją host mamą mam trochę inne stosunki, ale też jak najbardziej pozytywne.
Jesteście ciekawi co moi host rodzice sądzą o mnie? Będzie tylko o zaletach, bo wadami nikt się ze mną niestety nie podzielił;). Tutaj jestem brana za oazę spokoju, cierpliwości i opanowania. Moja host mama często mówi, że jestem najbardziej dojrzałą osobą w domu;). Czasami śmieją się jaka jestem niezależna i dziwią jak lubię się trzymać z dala od ludzi i wszystko robić sama. Uważają, że świetnie radzę sobie z Kylie. Na początku myśleli, że jestem cichą i nieśmiałą dziewczynką, ale dość szybko przekonali się, że w głowę mam pełną przygód i zero zahamowań, strachu. Przepadają za moją kuchnią, moja host mama opowiada innym ludziom z zachwytem o moich zupach, a jej znajomi czasami przed odwiedzinami dzwonią spytać, czy Ula gotuje dziś kolację;). Ostatnio też wszyscy zazdroszczą mi silnej woli (w związku z jedzeniem) i próbują iść moim śladem;). Podobną będą tu za mną tęsknić, no i ja za nimi też.

Plan pracy.
Maksymalna liczba godzin jaką au pair może przepracować w tygodniu to 45 i nie więcej niż 10 w ciągu dnia.
Każda rodzina ustala inny plan pracy, bo wiele zależy od pracy host rodziców.
Au pair należy się jeden cały wolny weekend w miesiącu i minimum półtora dnia wolnego w tygodniu. Niektóre host rodziny układają plan pracy w taki sposób, że au pair każdy weekend ma wolny, ale to już zależy indywidualnie od rodzin.

Szkoła.
Jedno z wymagań programu to zdobycie 6 kredytów (72- 90h godzin lekcyjnych) na akredytowanej amerykańskiej uczelni. Są to wszelkie uniwersytety, college, community college, które oferują różnego rodzaju kursy. Host rodzina pokrywa koszt nauki do 500$, co w praktyce jest niewielką sumą. Jeśli au pair zależy na poważnych kursach, czy wybierają renomowany uniwersytet, to zazwyczaj muszą dopłacać z własnej kieszeni. Można też wybrać jeden droższy kurs, a drugi , w stylu ESL (english as a second language) na którymś z community college.
Przykład: Kursy na Uniwersytecie Stanford, czyli jednym z najlepszych w Stanach, trwają ok 10 tygodni, zajęcia odbywają się raz w tygodniu po ok. 2h, uzyskuje się zaledwie 2 kredyty, a cena to 350-500$. Nie ma się gwarancji, że będzie to kurs to nie wiadomo jakim poziomie, ale można też trafić na wykłady z nominowanym do nagrody Nobla fizykiem.
Ja osobiście odkładałam sprawę szkoły na później i później, aż w końcu skończyłam chodząc na zwykłe zajęcia z angielskiego. Wydawałam na to jedyne 60$, więc niestety 440$ przepadło. W moim przypadku była to też kwestia lokalizacji. Kursy, które mi się podobały znajdowały się ok godziny jazdy samochodem w jedną stronę, co dość skutecznie mnie zniechęciło.
Na szczęście mam jeszcze jeden rok i tym razem postąpię inaczej.

Dzieci.
Host rodziny szukające au pair mają zazwyczaj dwójkę dzieci lub więcej. Ja miałam duże szczęście opiekując się przez rok jedną dziewczynką, nie zdarza się to często.
Niby im mniej dzieci, tym lepiej, ale czasami jedno dziecko (lub więcej) jest na tyle duże, że nie wymaga opieki i host rodzina oczekuje zajmowania się tylko tym/i młodszym/i. Na własnej skórze przekonam się o tym niedługo, ale bliźniaki, dwójka dzieci w tym samym wieku, wydają mi się być też większym wyzwaniem.
Co do preferowanego wieku dzieci, to przed wyjazdem powiedziałabym, że ze starszymi jest lżej, ale teraz mam odwrotne zdanie. Małe dzieci bardziej się słuchają, łatwiej je dyscyplinować, są wdzięczniejsze, milsze, czulsze, nie dyskutują, nie pyskują. Nie rozumieją wielu rzeczy, więc też trzeba im wszystkiego tłumaczyć i przekonywać po sto razy o swojej racji.



A to odpowiedzi na niektóre (bo na część odpowiedziałam powyżej) z Waszych pytań:

1. Jak to jest, że tak często podróżujesz, czy to zależy od tego jakie dni na opiekę dzieckiem masz umówione z rodziną, a reszta jest do Twojej dyspozycji?
- To dzięki mojej determinacji i w miarę elastycznej host rodzinie. Moja host mama pracuje w domu, a  mój host tata był akurat na urlopie od maja do sierpnia. Dzięki temu mogłam w ostatnim czasie pojechać gdzieś np. od piątku do niedzieli, ale później odpracowywałam te godziny w inne dni. W ten sposób byłam w San Diego ( i Meksyku), Seattle i Nowym Jorku. Mój urlop przeznaczyłam na Peru (i El Salwador) oraz Las Vegas. W styczniu byłam w Atlancie i na Florydzie, bo moi host rodzice zrobili sobie tygodniowe wakacje w Seattle, a ja nie chciałam z nimi jechać, ale też nie chciałam stracić wakacji, więc spytałam czy mogę polecieć gdzieś indziej, a oni mi po prostu nie zapłacą za ten tydzień. Zgodzili się. Pozostałe wyjazdy były tylko na czas weekendu, zazwyczaj wykorzystywałam na nie mój jeden wolny weekend na miesiąc.

2. Jak wygląda opiekowanie się takim dzieckiem na stałe? Trzeba ciągle wymyślać nowe zabawy, czy rodzice planują wam jakieś zajęcia?
- Wygląda to łatwiej niż wyobrażałam sobie przed wyjazdem. Nie muszę wymyślać żadnych zabaw, po prostu bawię się z Kylie jej zabawkami, a najczęściej tylko siedzę przy niej. Prawie codziennie chodzimy na plac zabaw, gdzie Kylie bawi się z innymi dziećmi, ale jak nie ma nikogo to czasami ja też się z nią bawię.
Ponadto Kylie chodzi na basen, balet (choć na wakacje ma przerwę) i dwa razy w tygodniu do czegoś w rodzaju przedszkola. Od czasu do czasu zabieram ją do zoo w San Francisco, a ostatnio też do muzeum nauki.

3. Z jakich stanów były Twoje poprzednio dopasowane rodziny? Wszystkie z CA?
- Pierwsza rodzina którą miałam na profilu była spod Bostonu, kolejna z podobnej lokalizacji. Później miałam dwie, które były na moim koncie, ale nie napisały do mnie i oni byli z okolic Seattle oraz miasteczka blisko San Diego. Następna rodzina, ta do której pojechałam była już z Kalifornii, Redwood City, a kiedy zmieniłam ją po dwóch miesiącach, przeniosłam się 45min dalej, nad Ocean i bliżej San Francisco.

4. Czy trzeba zapłacić agencji aby przez znalezieniem host rodziny, czy dopiero po?
- Płaci się dopiero wtedy, kiedy znajdziesz rodzinę i jest się w pełni zdecydowanym na wyjazd.

6. Jak ma wyglądać zaświadczenie o opiece nad dziećmi? Czy formularz można znaleźć na stronie?
- Cała aplikacja jest dostępna na stronie Cultural Care, tam też znajdziesz potrzebny formularz, który podpowie Ci jakich informacji potrzebujesz.

7. Czy host rodziny przychylnie traktują rozbicie 2 tygodni urlopu na kilka krótszych wyjazdów?
- Niestety nie, a to ze względu na pracę host rodziców. Zazwyczaj au pair może wziąć urlop wtedy, kiedy host rodzice mają urlop, dlatego przeważnie są to dwie 7dniowe przerwy, lub dwa tygodnie naraz. Jeśli trafi się na rodzinę, w której jeden z rodziców pracuje w domu, to może być łatwiej.

8. Czy masz weekendy wolne?
- Przez cały rok miałam może trochę ponad miesiąc plan, w którym całe weekendy miałam wolne. Przez resztę czasu muszę pracować w soboty.

9. Jak składałaś aplikację i szukałaś rodziny to miałaś zaznaczoną lokalizację do której chcesz jechać czy wybierałaś spośród całych Stanów?
- Niby powiedziałam, że chciałabym jechać do Kalifornii, ale nie miało to znacznie, bo to biuro Cultural Care w Bostonie dopasowuje rodziny. Kilka pierwszych rodzin miałam z zupełnie innych stanów.

10. Jak zdecydowałaś się w tym roku na NYC to ciężko było znaleźć kogoś w tym miejscu ? Ile czasu zajęło Ci szukanie rodziny w NYC?
- Nie było ciężko, bo jest to mój drugi rok, więc miałam prawo wskazać lokalizację. Znalezienie host rodziny zajęło mi jakiś tydzień. Pierwsza dopasowana rodzina również była z Manhattanu, ale nie odpowiadała mi do końca, więc zaraz jak zniknęła z mojego konta, dopasowano mi kolejną z NYC. Muszę jednak dodać, że znam au pair, której również zależało na spędzeniu drugiego roku w NYC, tak samo jak ja zaznaczyła lokalizację, ale żadna z dopasowanych rodzin nie była z miasta (nie wiem czemu), więc w końcu wylądowała 1,5h od Nowego Jorku.

11. Możesz korzystać z samochodu kiedy tylko chcesz ?
- Tak. Mamy trzy samochody: mojej host mamy, host taty i mój.

12. Ile razy można brać udział w tym programie?
- Au pair można być tylko przez 2 lata, później trzeba wrócić do kraju i mieć 2 lata przerwy. Potem można powtórzyć wzięcie udziału w programie.

13. Z dziećmi do jakiego roku życia trzeba "pracować"?
- Ciężko powiedzieć, w zależności od potrzeby host rodziny. Może się zdarzyć, że Twoja praca będzie polegała na wożeniu 15latki do szkoły i sprawdzaniu jej zadania domowego;)

14. Jakie są konsekwencje nie stawienia się na comiesięczne spotkanie z koordynatorką?
- Można opuścić chyba dwa roku, ale ja opuściłam więcej, bo tak naprawdę to zależy to od LCC. Gdyby ktoś na poważnie olał sprawę, to jest to nieukończenie programu a co za tym idzie musiałabyś np. zapłacić za przelot do domu.

15. Czy w czasie bycia au pair odwiedzil Cie kiedys ktos znajomy, ktorego musialas przenocowac w domu? Zastanawiam sie czy takie cos jest możliwe.
- Większość host rodzin nie ma nic przeciwko, o ile nie jest to płeć przeciwna, bo tego rodziny z reguły nie tolerują. Tak naprawdę to wszystko zależy od indywidualnego przypadku. Jeśli powiedziałabym, że przylatuje odwiedzić mnie przyjaciel z daleka, to moja rodzina zgodziłaby się, ale jeśli byłby to poznany tydzień temu chłopak, to nawet bym o to nie spytała, bo wiem, że byłaby to głupia sytuacja. Mamy w domu pokój gościnny, więc w razie odwiedzin mogę tam kogoś przenocować, ale mam też dwuosobowe łóżko, które również pomieści gościa;).
Przez cały rok nikt u mnie jeszcze spał, bo nie mieszkam w atrakcyjnym na nocleg miejscu i nie byłoby sensu, żeby ktoś z okolicznych znajomych miał u mnie spać. A pierwszą osobą, która odwiedzi mnie z daleka będzie moja mama.

16. Czy z pieniędzy, które zarabiasz uda Ci się trochę zaoszczędzić czy wydajesz wszystko? Bardzo drogo jest w Stanach?
- Szybko udaje mi się tu zaoszczędzać pieniądze, ale do tej pory zawsze zbierałam na jakiś cel. A to obiektyw, a to podróż, aparat, bilety lotnicze, teraz zaoszczędziłam na komputer. Tylko raz miałam na koncie 1tys $, choć przed przyjazdem wydawało mi się, że zaoszczędzę tu mnóstwo pieniędzy. Niestety nie da się, musiałabym nic nie robić,  a ja chciałam też sobie tutaj pożyć, tak jak nie mogę w Polsce.
Patrząc na zarobki Amerykanów, to jest tu oczywiście tanio, ale biorąc pod uwagę zarobki au pair, to już wygląda to trochę gorzej. Najwięcej pieniędzy wydaje się na paliwo, zakupy, jedzenie, weekendowe wyjścia, wyjazdy itp.

14. Czy musiałaś wyrabiać kalifornijskie prawo jazdy ? Czytałam, że te międzynarodowe nie jest akceptowane w Kalifornii.
- Jest akceptowane, ale tu chodzi o rodzaj ubezpieczenia jakie ma host rodzina. Ja nie musiałam wyrabiać kalifornijskiego, ale znam jeszcze tylko jedną au pair, która miała podobną sytuację. W 90% trzeba po przyjeździe wyrobić stanowe, choć nie znaczy to, że na początku nie można jeździć z międzynarodowym.

15. Dlaczego zdecydowałaś się na Cultural Care?
- Byłam kiedyś z firmą EF na kursie językowym i już wtedy zwróciłam uwagę na ich program Cultural Care au pair. To dobra firma, więc jak pomyślałam o wyjeździe do Stanów, to wiedziałam, że będzie to z Cultural Care.

16. Ile zarabiasz ? I czy uważasz, że to wystarczająca kwota na Twoje potrzeby w Stanach.
- 195.75$ tygodniowo. To wystarczająca kwota, choć oczywiście byłoby znacznie lepiej, gdybym dostawała więcej;).

17. Czym różni się ubezpieczenie podstawowe od rozszerzonego?
- Rozszerzone nie ma ograniczenia na koszty leczenia, dentysta do 200$ (podstawowe nie pokrywa tego wcale), ubezpieczenie na bagaż, w razie choroby i potrzeby przeprowadzenia jakiegoś zabiegu w Polsce, ubezpieczenie pokrywa koszty transportu. Jeśli jesteś tutaj poważnie chora w szpitalu, to ubezpieczenie płaci za transport, hotel i wyżywienie członka Twojej rodziny. Jeśli Twoje rodzeństwo lub rodzice są poważnie chorzy, albo umrą, to możesz polecieć do domu i wrócić i kilka innych. Szczegóły na pewno znajdziesz na stronie.

18. Jak wygląda egzamin sprawdzający poziom języka angielskiego?
- Ciężko to nazwać egzaminem bo to zwykła rozmowa z osobą z Cultural Care, kiedy np. wybierasz się spotkanie informacyjne. Zostaniesz po angielsku spytana o bzdury typu "dlaczego chcesz wyjechać", "co lubisz robić" itd.